Les étangs
III- La flore des étangs
(Robert de Saint-Seine)

La flore aquarique à un rôle primordial dans la vie d'un étang, milieu hétérogène dont l'évolution est continuelle.

Les plantes sont la source de toute chaine alimentaure. La décomposition de ces végétaux donne naissance à un vie microbienne qui produit une bégétation microscopique. Celle-ci nourrit de minuscules invertébrés qui eux-même alimentent les petits poissons, proies des plus gros...

Dans ces zones couvertes de tapis végétaux, les alevins trouvent non seulement de quoi se nourrir mais aussi un milieu protecteur, dans lequel ils peuvent se cacher.

Ces végétaux sont d'une importance capitale pour la reproduction de certaines espèces. La Perche, le Gardon, la Tanche mais aussi la Carpe recherchent ces espaces pour déposer leurs oeufs.

Enfin, il faut savoir que les plantes produisent de l'oxygène ce qui contribue à l'équilibre global d'un milieu aquatique.

Nous allons examiner ensemble cette flore des étang.

Les différentes zones de végétation

L'environnement immédiat d'un plan d'eau est à observer. Le milieu terrestre, le milieu palustre et enfin le milieu aquatique ont chacun leur importance.

Il ne faut pas non plus voir seulement l'intéret piscicole de cette végétation, mais aussi celui pouvant permettre au gibier d'eau de s'y trouver bien. Quel plaisir de voir bécassines, sarcelles, colverts et autres oiseaux migrateurs venir se poser sur un étang pour faire une halte ou pour la saison. L'étang peut être tout aussi accueillant pour la qualité de son biotope que pour la zone de tranquilité que l'Homme préservera.

En bordure, l'humidité est déjà là et variable en fonction des variations du niveau d'eau. C'est là qu'on trouve les plantes dites "Semi-aquatiques" telles que les Carex (laiches), les Phragmites (roseaux). Ces plantes ont les racines dans l'eau mais la plus grande partie de ces plantes se trouvent hors de l'eau.

Carex ou Laiches.

Il existe 50 espèces de Carex en France. Ces plantes ressemblent avec leurs feuilles allongées et leurs épis de fleurs à des graminées mais s'en distinguent par la section triangulaire de leurs tiges le plus souvent pleines et coupantes et dépourvues de nœuds. Les épis supérieurs contiennent les fleurs mâles alors que les inférieures sont pour les fleurs femelles. Les rhizomes vont jusqu'à l'eau.  

C'est en bordure que l'on rencontre aussi l'Iris d'eau reconnaissable à ses fleurs jaunes. Elle orne les berges et montre ses couleurs à la fin du printemps. Cette plante dont les rhizones stabilisent les berges est trés utile pour éviter leur érosion.

Dans l'étang, là où la hauteur d'eau est d'une vingtaine de centimètres, les roseaux (phragmites) sont ici dans leur milieu. C'est pourquoi ce milieu est appelé roselière.

A peine plus loin, dans quelques 40 à 50 cm d'eau, les grands végétaux semi-aquatiques prolifèrent. On y trouve  notamment les Thyphas (massettes),  Scirpes et Rubaniers. De par sa hauteur de végétation, cet espace est une zone quiétude pour les oiseaux d'eau.

Typha ou Massette.

C'est une plante qui peut atteindre 2m. Elle possède un rhizome de 3 cm de diamètre et une tige raide autour de laquelle sont fixées des feuilles coriaces en lame d'épée.Grâce à son rhizome traçant lui assurant une multiplication rapide, cette plante décorative colonise rapidement des surfaces importantes, d'autant plus qu'elle résiste bien au froid.

Au delà de cette zone, dés lors que la profondeur atteind les 80 ou 90 cm, on trouve une grande variété de plantes aquatiques, submergées et flottantes. Les plus connues sont sans doute les lentilles d'eau. Parfois envahissantes au point d'empêcher les autres plantes aquatiques de se développer, elle demandent l'intervention de l'homme pour en limiter la prolifération.  Vous rencontrerez aussi une autre plante flottante, l'Hydrocharis, qui ressemble dans une taille plus modeste au nénuphar. Contrairement à ce dernier, ses racines sont garnies de filOVHts absorbants, nageants dans l'eau.

Les nénuphares sont eux ancrés dans la vase et présents dans des zones dans lesquelles l'épaisseur d'eau est d'environ 1m50. Une autre espèce (Nénuphar jaune) arrive à s'implanter sur des fonds plus importants.

Les nénuphars

Ils se caractérisent par des feuilles aériennes qui s'étalent sur l'eau et par des fleurs bisexuées blanches ou jaunes selon l'espèce et portées par un très long pédoncule. Ces plantes attachées au fond de l'étang offrent un bon abri au frai des poissons en raison de la densité de leurs touffes mais leur développement rapide peut les rendre nuisibles.

Vous trouverez aussi les Potamots. On en compte une quinzaine d'espèces en France : certaines sont submergées comme le potamot crépu et le potamot dense alors que d'autres sont flottantes comme le potamot nageant qui se reconnaît à ses tiges rougeâtres et à ses feuilles aériennes ovales bien posées à plat à la surface de l'eau et à son épi floral dressé verticalement au-dessus de l'eau.

Bien d'autres espèces de plantes sont présentes dans les étangs. J'aurai certainement l'occasion de vous en présenter quelques autres dans un prochain article. L'essentiel était ici de situer les zones de végétation qui occupent nos étangs.